«Più che uno studio erudito sulla musicalit umana, questo libro costituisce un tentativo di unificare le mie esperienze sul modo di fare musica in culture differenti»; così l'autore presenta il progetto in cui vengono ridiscussi i concetti di complessit , di capacit musicale di differenze strutturali, fino ad affermare che la distinzione fra musica "colta" e musica "popolare" non ha nessuna base scientifica. Questo testo di John Blacking, che è pure divenuto un classico dell'etnomusicologia, travalica i confini del dibattito interno alla disciplina, proponendosi al tempo stesso come appassionata e convincente esaltazione dell'umanit della musica.